蘋果蛋糕 Apple cake

女兒回來了。今年的復活節是四月廿四日，但大學上星期已開始放假。一整個月毋須上課，並不代表全部時間可以用來吃喝玩樂，因為假期之後，年終試便會即刻開始。

重重的一個行李箱內如常地載滿了書本，做年輕人也有年輕人的壓力；學業、前途、事業、愛情 ... 生活的擔子已經開始挑著上路。

平時家裹雖然只有我們兩個老傢伙和一隻頑皮狗，但因為功夫都只有自己一對手做，喘息機會自然少之又少。有女兒分擔一些洗碗、煮食和行狗等工作，我竟可以騰出時間來讀完一本放下多次的書。

年輕朋友姬作晚回來父母家參加表妹的訂婚 party ，說好今早駕車離去前會過來探我。適逢今天是夏令時間開始的星期天，時鐘要撥快1小時，也即是說睡覺便少了1小時。女兒很體貼，知道我週六晚忙完，今天大清早起來，焗了這個簡單卻美味的蘋果蛋糕，替我省了點兒功夫。

姬就是以前我說過那位十四歲開始替我們做 part-time 至碩士畢業，美麗的威爾斯女孩。她現在的職位是她工作地區戒毒感化部門的統籌。由踏出學院門檻盡心賣力至六年後的今天，她從一個充滿理想和責任感的熱血青年轉變為才二十九歲，已覺得疲累和感到力不從心的社會工作者。

那天在她妹妹結婚的晚宴上，她爸爸對我說笑地埋怨，她回家時總不跟他多談點話，來我們處就絮絮不休，是我寵壞了她。丈夫不知何時變得這麼有哲理，語重深長地說：「... 你要聽他們說話，他們才會和你說，聽是要用心的聽，還要記得他們以前說過的東西，不是左耳入右耳出的那種... 。」

姬的母親與我對視，要命地強忍著笑。想不到平時像老頑童般的老公，卒之也體會到了做長者的心得。

姬問女兒，明年畢業後打算向那方面發展。女兒承認選修英文科的畢業生雖有不同的抱負，但多數希望能向寫作、新聞從業或教育界進軍。她卻希望能投身美術界，把她對文學和藝術的興趣同時運用。她不介意先出去闖闖捱點苦頭體驗一下生活，有需要的話才會考慮進修碩士學位。

姬含笑點頭，從女兒身上，她看到有多少當年她自己的影子？

她告訴我們房子出賣後便會辭職，打算找門生意自己做老板。

以她對人事的認真、勤懇和刻苦耐勞的態度，我相信她的決定和選擇不會錯。

窗外春回大地，索性把家務放下，和女兒一起帶 Josh 散步去。

蘋果蛋糕：

材料：

• 小型蘋果3隻去皮去心，每隻切成四份。
• 130g 自起粉 Self Raising Flour
• 130g 牛油
• 130g 糖
• 2 隻雞蛋打勻

另外1 茶匙牛油，1 茶匙糖和1 茶匙肉桂粉 Cinnamon powder 用來作蘋果調味料。

做法：

1. 焗爐開熱至180c/350F/gas4。8吋蛋糕盤內鋪紙或塗油。
2. 小平底鍋內中火燒熔牛油，放進蘋果、糖和肉桂粉煮軟，置於一旁。
3. 大碗中用長木匙或手提攪拌器翻攪牛油至鬆軟，加糖、逐點混進雞蛋、然後分兩次篩進自起粉，攪至全部拌勻。
4. 粉漿倒進糕盤內，把糖焦過的蘋果均勻地圓排於粉漿上，置焗爐中烘40-50分鐘，至升起呈淺金黃，用長針刺進抽出沒黏粉便成。
5. 取出置鐵網架上10分鐘，然後從糕盤取出待涼。

小小提示：

自起粉 ( self-raising / self-rising flour )

在英國，我們做蛋糕很常用一種叫「自起粉」( self-raising  flour ) 的。這是在中筋麵粉加了適當比例的蛋糕發粉( Baking powder) 和鹽，因為麵粉和這些媒介被均勻的混合後再經過精密的過篩步驟；用這種麵粉做的烘焙糕點都能保持預期中全面鬆軟的水準。這種預先混合了再出售的麵粉是一位叫 Henry Jones的英國人在 1845年發明的，並已獲得了發明專利權。

我們在家也可以自己配搭這種「自起粉」( self-raising  flour ) ，比例如下：

• 中筋麵粉 all-purpose flour 125g
• 蛋糕發粉 baking powder 1茶匙 3g
• 鹽 ½ 茶匙或 1 g

把上述材料拌勻再過篩兩次進大碗中，便成為可以應用的自起粉 ( self- raising flour )